Марсоход Curiosity снимает крупным планом крошечный "минеральный цветок" на Марсе

Красивая разветвленная каменная структура образовалась, когда вода ещё покрывала Красную планету.

Недавно марсоход NASA "Кьюриосити" вплотную приблизился к крошечному, похожему на цветок минеральному отложению на поверхности Марса. Красивая разветвленная каменная структура шириной всего 1 сантиметр немного похожа на коралл или губку. Однако, несмотря на сходство с живым организмом, "цветок" неживой и является довольно обычным явлением на марсианском ландшафте.

Кьюриосити сделал фото 25 февраля возле горы Эолис, также известной как гора Шарп, в самом сердце кратера Гейла шириной 154 километра, который марсоход изучает с момента своего прибытия на Красную планету в 2012 году. Изображение представляет собой композицию из нескольких снимков, сделанных с помощью Mars Hand Lens Imager*, который снимает крупным планом с помощью увеличительного объектива. По данным NASA, этот тип композитной фотографии позволяет марсоходу создавать гораздо более подробные изображения.

*Одна из семнадцати камер на марсоходе, установлена на роботизированной руке марсохода. В основном используется для получения микроскопических изображений горных пород и почвы, но её также можно использовать и для других съёмок. Устройство также используется для фотографирования марсохода. Одна из этих фотографий была признана в 2013 году Discovery News одним из лучших селфи космических роботов. – прим. ред.

Похожая на цветок каменная структура, которую назвали Blackthorn Salt, является результатом диагенеза, то есть она состоит из минералов, выпавших в осадок из древней воды, которая ранее была смешана с марсианской породой, рассказала изданию Live Science Эбигейл Фрейман, планетолог и заместитель научного руководителя проекта марсохода Кьюриосити.

Диагенетические образования, обнаруженные на Марсе, схожи по размеру, но могут иметь либо разветвленную форму, также известную как дендритная, как Blackthorn Salt, либо быть более округлой или даже сферической, как другие образования на той же фотографии, добавила она.

"Мы уже видели диагенетические объекты с похожей формой раньше, – сказала Фрейман, – но эта дендритная форма особенно красива."

Кьюриосити обнаружил несколько других особенностей диагенеза с момента своего прибытия в кратер Гейла. Это неудивительно, учитывая, что кратер когда-то мог быть озером, из которого выпадала вода, из которой выпадали такие образования. В 2015 году в районе Парамп-Хиллз было обнаружено несколько других подобных цветку образований, а в 2019 году в формации Мюррей были обнаружены другие признаки диагенеза.

Чёрно-белая фотография "Марсианской черники" на поверхности Марса (слева) и крупный план их поверхности (справа), сделанные марсоходом NASA"Оппортьюнити" 9 февраля 2004 года. Изображение предоставлено: JPL-Caltech/Cornell/USGS.

А в 2004 году старший брат Кьюриосити, марсоход Оппортьюнити, обнаружил на Meridiani Planum – похожей на равнину области около марсианского экватора – несколько сферических объектов голубовато-серебристого оттенка, получившие за это прозвище "Марсианская черника". По словам Фрейман, они были голубыми, потому что состояли из гематита, разновидности оксида железа. Она добавила, что Blackthorn Salt и другие элементы, сфотографированные Кьюриосити, имеют состав и цвет, почти идентичные окружающей породе.

Продолжать документировать новые диагенетические элементы, такие как Blackthorn Salt, важно, потому что это может помочь исследователям выяснить, когда жидкая вода исчезла с Марса. "Мы можем узнать больше о сложной и долгой истории воды на горе Шарп," – сказала Фрейман. Она добавила, что это может дать больше информации о том, как долго окружающая среда могла быть потенциально пригодной для жизни.

Автор Гарри Бейкер / Harry Baker источник https://www.livescience.com/tiny-mineral-flower-on-mars
редактура и адаптация Дмитрий Бобров